CIRCAETUS  GALLICUS

Le Circaète Jean-le-Blanc est un oiseau un peu plus grand qu'une Buse, avec des ailes plus longues (1,70 à 1,85 m), brun sur le dessus et tout blanc dessous lorsqu'il est vu de loin. Si on le voit en vol d'assez près on pourra remarquer une bavette sombre qui va du menton à la poitrine, le reste étant très clair.

De plus près (avec des jumelles) on pourra voir des taches sombres sur la surface blanche, formant des lignes sous les ailes et trois barres sous la queue.

Sa tête est plutôt large, ronde, et ses yeux assez gros lui donnent un peu un air de chouette. En fait, la tête du Circaète diffère de celle des autres rapaces diurnes: ses yeux sont plus gros et dirigés vers l'avant, ce qui lui confère une très bonne vision binoculaire.

Petit aigle de la famille des serpentaires, il est d'un tempérament calme et nonchalant. On le voit souvent planer d'un vol lent, parfois sans battre des ailes, comme un grand cerf-volant.

Spécialisé dans la capture des reptiles il attrape surtout des serpents (ils constituent 90 à 100% de son alimentation), quelquefois aussi des lézards, crapauds, grenouilles, etc.
Par temps de pluie il lui est plus difficile d'attraper des serpents, il peut alors éventuellement se tourner vers des proies de subsitution, diverses et parfois surprennantes (ex: hérisson), mais il est aussi capable de jeûner sur de longues périodes.

Oiseau discret, il ne se laisse généralement pas approcher. Sa vue perçante lui permet de repérer de très loin tout mouvement et en général il s'envole avant qu'on ne l'ait remarqué.

En cas d'intrusion humaine dans son territoire de reproduction il est très doué pour se "cacher" en volant derrière un rideau de grands pins, et sa très grande maîtrise du vol plané lui permet alors de surveiller la progression de l'intrus à travers la végétation sans trop se montrer.